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澳洲科學家最近研發出一種快速的新方法，能在微小物體上批覆以自然界材料自組形成的薄膜及小囊，其中的薄膜及小囊是由鐵及單寧酸(tannic acid)所構成，能批覆在任何基板上，包括玻離、聚苯乙烯、懸浮粒子甚至細菌的細胞上，因此可望應用在醫學及環境科學中。
單寧酸屬於酚類(phenol)的一種，含有植物的木質素(lignin)及皮膚中的黑色素(melanin)，常見於葡萄酒中。最近，墨爾本大學的Frank Caruso等人利用單步驟的簡易製程，在幾分鐘內讓三價鐵離子與單寧酸以自組成的方式形成批覆層。此自組成過程能在有機、無機甚至活細胞等任何基板上進行，因此可用來批覆各種大小、尺寸及結構的物體。
Caruso指出，批覆完成後，只要設法移除核心的物體，便可獲得由批覆材料構成的中空囊狀物。這些囊狀物的厚度可以透過設計加以調整，並且隨著pH值改變而有不同的分解速率，這點可以利用來攜帶及釋放物質，例如有治療作用的藥物。
上述薄膜有製作便宜的優點，原因是它們是由市場上可購得的材料所製成，而且製作簡單，不需要複雜的設備，更重要的是，它們具有生物可容性，因此咸認相對安全。Caruso表示他們的批覆層有潛力用在生物造影(例如斷層掃描、磁共振造影)的釋藥，以及金屬離子分離等環保應用中。
受到初步成果的鼓舞，該團隊目前正在嘗試製作薄膜及囊狀物，以用來攜帶及釋放治療各種疾病組合的藥物。詳見Science | DOI: 10.1126/science.1237265。 |